Un roman…une polyphonie ! Cinq voix de femmes s’entrelacent, se superposent pour nous conter la chronique d’un naufrage annoncé, « l’histoire d’une ruine » et de ce qui, sur elle, a poussé.
Le naufrage est celui d’une famille, la famille de Nathan Price, pasteur baptiste du Sud des Etats Unis. Une famille missionnaire échouée, égarée au fin fond d’un village de brousse. Nous sommes en 1959 au sud ouest du Congo, le Congo du tristement célèbre roi Léopold. L’Afrique bouge et le Congo avec elle.
Quel mari, quel père pourrait, en ces années d’incertitude, courir le risque d’embarquer les siens dans une aventure aussi hasardeuse ? Bien plus impardonnable encore, alors qu’un monde autour d’eux s’écroule, qui pourrait les contraindre à rester, eux si vulnérables, tellement inadaptés, étrangers à leur nouveau milieu ? Ces questions, Nathan Price, père d’Ada, Léa, Rachel et Ruth May, et mari d’une Orléanna encore soumise, ne peut se les poser. Sa propre quête de rédemption ne saurait laisser place au moindre doute. Il ira au Congo. Il y accomplira la mission de salut qu’il s’est lui-même assignée et tentera ainsi d’éteindre, dans l’eau du baptême des païens, le feu du remords intérieur qui le ronge. Jusqu’à l’extinction de ses forces, jusqu’à s’aliéner à tout jamais les siens.
