Un classique des études africaines par un philosophe congolais (francophone…), publié pour la première fois en français, trente-trois ans après sa parution en anglais.
L’auteur nous invite à découvrir comment, au fil des siècles, chaque peuple installé ou de passage en Afrique, a inventé « son » continent, depuis les Grecs jusqu’aux puissances coloniales occidentales de la fin du 19e siècle. Il y va des « discours d’explorateurs, d’agents colo-niaux, d’anthropologues et de missionnaires qui ont façonné un savoir sur l’Afrique, l’inventant pour le reste du monde, mais, plus grave, pour elle-même ». Bref, un essai sur les représentations de l’Afrique à travers l’histoire. Sa traduction tardive « paradoxalement sort au bon moment en France, alors qu’est engagé un débat sur ce qu’est ou peut être une pensée décoloniale » (B. Diagne). Dans The Idea of Africa publié en 1994 (non traduit), Mudimbe prolongera sa réflexion, « déconstruisant en particulier les thèses afrocentristes », et le mythe d’une authenticité africaine retrouvée.
A côté du Mudimbe essayiste, il y a aussi le romancier, nous invitant à aller (re-)découvrir Entre les eaux (1973), « tentative pour penser les tensions culturelles et spirituelles existant en Afrique liées à la présence d’un christianisme missionnaire », avec sa prétention à l’universalité.
