Dans les archives de la Société des missions évangéliques de Paris, le nom de Paul Helmlinger rime avec pasteur, missionnaire au Cameroun (40 ans !), linguiste… Bien loin d’une « Odyssée prussienne » (même si l’Allemagne a été une puissance coloniale présente au Cameroun). Quel pouvait être le fil qui reliait les deux ?
Avant le missionnaire Helmlinger, il y avait eu un jeune Alsacien de 19 ans (ni Français ni Allemand comme il l’explique lui-même), étudiant en théologie, embrigadé dans une guerre et dans un « camp » qu’il n’avait pas choisis… Une guerre qui, de son village d’Echery, dans la vallée de Sainte-Marie-aux-Mines, l’entraîna jusqu’aux confins de la Pologne, en Biélorussie et sur un front russe en pleine agitation révolutionnaire.
