Les Missions devraient borner leur rôle à préparer un milieu favorable à l’éclosion et au développement d’une civilisation quelconque. En cherchant à européiser, suivant le mot du Dr Warneck, elles provoquent la résistance de l’instinct de conservation des peuples qu’elles évangélisent, et cette résistance retarde les progrès de la christianisation.» Et appuyant ce jugement vieux de vingt ans, nous disons aujourd’hui que les mouvements de nationalisme que nous signalons partout ne sont que le point culminant de cette réaction de l’instinct de la conservation et de la résistance à tous les mouvements de dénationalisation dont les Missions, comme tous les autres agents civilisateurs, se sont montrées coupables.[…]

Comment empêcher maintenant ces peuples qui ont été arbitrairement froissés dans le culte de ce qu’il y avait pourtant de plus pur dans leurs traditions nationales, comment les empêcher, sous l’influence de la guerre qui leur a si cruellement révélé les faiblesses de notre civilisation, de réfléchir plus qu’ils ne l’avaient fait dans le passé sur les mutilations qui leur ont été imposées, de regretter tout ce qu’ils ont perdu et d’essayer de le récupérer en revivifiant leur propre vie nationale ?

C’est parmi tous les peuples de l’Asie et de l’Afrique, sans exception, que ce sens national a été stimulé et par les expériences douloureuses de la guerre, et par la crainte de la domination politique et de l’exploitation économique toujours plus redoutées de la part des nations occidentales, et aussi, je le répète, par l’affirmation sans cesse répétée par les représentants des grandes puissances, que celles-ci n’ont combattu que pour le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes. Comment, au milieu de telles expériences, ces peuples d’Asie et d’Afrique ne  seraient-ils pas devenus plus conscients qu’ils possèdent une tradition sociale, intellectuelle, spirituelle, spécifique de chacune de leurs races et qui vaut la peine d’être défendue contre l’influence dissolvante des idées et des coutumes étrangères ? Et, au point de vue chrétien et missionnaire, le grand danger est que dans leur révolte contre la domination et l’exploitation occidentales, dans leur réaction contre les idées que nous avons l’air de vouloir leur imposer du haut de notre supériorité de blancs, ces peuples arrivent aussi à se méfier de la foi religieuse qui est venue à eux pourtant dans son universelle puissance à travers cette civilisation occidentale.[…]

Je ne fais qu’indiquer le problème, mais n’en ai-je pas assez dit pour montrer que le premier devoir des Missions chrétiennes est plus que jamais, à l’heure difficile où nous sommes, de faire un réel effort pour essayer de distinguer toujours plus clairement entre la vérité et la vie éternelle qu’elles cherchent à communiquer, et les formes particulières que cette vérité et cette vie ont assumées à différentes périodes de l’histoire et chez les différents peuples d’Occident

Sans doute, nous ne pouvons pas nous empêcher de tout voir sous l’angle de notre mentalité d’Occidentaux, mais Dieu nous garde de vouloir jamais imposer aux autres cette forme d’esprit qui nous est spéciale à nous-mêmes ! et pour éviter le risque de dénationaliser ainsi ceux que nous voulons évangéliser, c’est nous qui, par un esprit de véritable sacrifice consenti à notre idéal missionnaire, devons essayer de nous dénationaliser  nous-mêmes ; ou tout au moins d’élargir assez notre point de vue national pour nous assimiler vraiment les coutumes, la littérature, l’art, la religion même de ces peuples que nous voulons christianiser afin de pouvoir ensuite nous servir de tout ce que nous aurons acquis ainsi de vraiment indigène, comme d’un véhicule, pour une éducation qui sera, pour un peuple donné, à la fois chrétienne et nationale. Et en même temps, et toujours davantage, ce sera aussi pour les Missions chrétiennes un devoir de se désolidariser aussi complètement que possible de l’attitude politique et économique des nations auxquelles elles appartiennent ou sous le drapeau desquelles elles travaillent.