Le 9 juin 1948, le Conseil international des archives – International Council on archives (ICA) – a été créé sous l’égide de l’Unesco. 75 ans plus tard, L’ICA organise pour la cinquième fois la semaine internationale des archives. Les objectifs sont multiples : faire prendre conscience au public de l’importance des archives (tous supports confondus), de la nécessité de les conserver, d’en favoriser l’accès et de les valoriser.
A la bibliothèque du Défap, ce travail de conservation et de valorisation ne date pas d’hier. Déjà dans les années 90, une partie des correspondances missionnaires a été microfichée afin de les préserver. Dans les années 2000, la bibliothèque et ses archives ont déménagé du 1er étage au rez-de-chaussée, avec un aménagement au sous-sol pour conserver les documents sensibles aux variations de température et d’humidité. S’y trouvent ainsi déposés les ouvrages anciens (antérieurs au XIXe siècle), la collection de Bibles et toutes les archives de la SMEP. Afin de préserver leur unité, ces archives ont fait l’objet en 2005 d’une mesure de classement « en tant qu’archives historiques » par le ministère de la Culture.
« Images en mission »
En 2007, un grand chantier de numérisation « Images en mission » a été mené pour rendre accessible et valoriser le fonds iconographique de la SMEP qui témoigne de la vie et du travail des missionnaires et éclaire la rencontre entre des mondes culturels et religieux différents. Avec le soutien du ministère de la Culture et de l’IMPA – International Mission Photography Archive, ce sont plusieurs milliers de photographies, cartes postales et cartes de géographie qui ont été numérisées. Le catalogue informatique et le site internet de la bibliothèque ont permis de référencer et mettre en ligne ces documents – en particulier grâce aux galeries photos – mais aussi de les valoriser à travers les expositions en ligne.
« Circulez, y a tout à voir ! »
Conserver et inventorier les archives, c’est un premier travail. Les rendre visibles au plus grand nombre est l’objectif final. Entre le dépôt et la valorisation, ces documents circulent. Ils arrivent au Défap parfois dans des contenants improbables – comme les lettres de Jean Beigbeder dans une boite à biscuits LU – passent entre les mains des bénévoles de la bibliothèque pour un inventaire ou pour une réparation quand il s’agit d’ouvrages abîmés. Du sous-sol où elles sont conservées, les archives sont montées en salle de lecture pour être consultées, feuilletées, déchiffrées par les chercheurs.
A partir de cette matière première, des travaux de recherche vont être rédigés, des articles et ouvrages publiés. Les photos vont servir d’illustrations pour des publications ou voyager à travers les expositions un peu partout en France et dans le monde – comme au Metropolitan Museum of Art de New York, à la Mairie de Lifou, ou au Oliewenhuis Art Museum en Afrique du Sud.
Les archives… Tout peut nous conduire à elles
Tour d’horizon non exhaustif des travaux de recherche dont notre fonds a fait l’objet dernièrement :
- « L’artisanat de la menuiserie au Gabon, 1863-1981 » (thèse doctorale)
- « Femmes européennes et femmes gabonaises en contexte missionnaire durant la période coloniale » (thèse de doctorat en histoire)
- « Mission, colonisation et civilisation : l’évolution de la pensée de Daniel Couve (1900-1950) » (Mémoire de master en théologie)
- La guerre des Boers dans la correspondance des missionnaires de la Société des missions évangéliques (préparation d’un ouvrage par un auteur sud-africain)
Quelques demandes récentes relatives à notre fonds photo illustrent bien la diversité des sollicitations :
- Commémoration en Nouvelle-Calédonie du naufrage de La Monique, caboteur disparu dans la nuit du 31 juillet au 1er août 1953 avec 126 personnes à son bord
- Exposition itinérante “Indépendance du Cameroun, libérons la mémoire” – du 17 juin au 31 octobre 2023 (en France et au Cameroun)
- Colloque et exposition sur « Le scoutisme malgache : 100 ans d’éducation, 100 ans d’histoire », à l’Académie des sciences d’outre mer, en octobre 2023
- Illustrations pour un ouvrage sur l’Art du Grassland au Cameroun, publié en Allemagne
- Exposition sur l’anniversaire du Temple d’Andohalo à Antananarivo
- Émission « Invitation au voyage » sur la chaîne ARTE : photos anciennes de Papeete, du Gabon
